Je l’avais perdu de vue depuis quelques années, ne le croisant plus qu’au hasard de nos déambulations respectives dans la ville. Mon départ de la permanence du Compop, puis du quartier, expliquent en partie cela mais aussi, inutile de le cacher, une série de désaccords tactiques et stratégiques au fil des ans. Quel choc quand même que d’apprendre son décès subit. Je ne saurais dire en quelques mots l’importance que Marc Boutin a eu pour moi et la place qu’il occupe dans mon cheminement social et politique.

Ma route a croisé celle de Marc pour la première fois en août 1996, lors d’une manifestation en marge de l’inauguration du Centre des congrès. Mais c’est vraiment à l’Upop que je l’ai découvert. Comme, d’ailleurs, toute une galerie de personnages hauts en couleurs qui formaient collectivement ce que nous appelions, affectueusement, « la ligue du vieux poêle» du Compop.

Marc était déjà un vétéran, mémoire vivante des luttes urbaines. Pour le jeune anarchiste de vingt ans fraichement débarqué de Montréal que j’étais, c’était fascinant. C’était un formidable conteur mais aussi un brillant vulgarisateur et un grand pédagogue. Il travaillait à l’époque sur sa «théorie de la forme urbaine» qui tentait d’expliquer le changement social par un urbanisme mâtiné de marxisme.

Ce qui était fascinant pour moi c’est qu’il ne se contentait pas de penser le changement social, de réfléchir à la cité. Il avait les deux mains dedans et militait activement, ne trouvant aucune besogne militante indigne de lui. On connait sa contribution aux luttes via les dessins et les textes, sa participation aux conférences de presse et aux conférences tout court. Mais il pouvait aussi bien construire un module de jeu dans un parc, faire signer une pétition aux quidams sur la rue ou faire du porte-à-porte dans le quartier. On pouvait toujours compter sur lui.

Marc Boutin incarne, plus que tous les profs d’université qui pondent un bouquin par année – et qu’il respectait par ailleurs, il fallait l’entendre parler de François Ulbert –, la figure de l’intellectuel organique dont parlait Gramsci. «Les philosophes n’ont fait qu’interpréter diversement le monde, ce qui importe, c’est de le transformer» comme dirait l’autre. Marc Boutin, c’est un peu, beaucoup, ça.

S’il y a une chose que Marc Boutin m’a apprise, c’est la patience. La sienne frôlait parfois l’obstination. Pour lui, une lutte n’était presque jamais totalement perdue. Il savait que les luttes urbaines se mènent sur le temps long. Il imaginait ça comme une sorte de guerre de position. Il pouvait revenir sur les mêmes dossiers année après année, décennie après décennie (pensons à l’îlot Berthelot ou au Patro). Pour le quartier, ce fut payant je crois. Le faubourg lui doit d’ailleurs beaucoup.

Marc Boutin était un libre penseur, férocement indépendant, à la pensée éclectique et gé- néreuse (peut-être trop éclectique, d’ailleurs, pour le militant politique que j’étais). C’était un homme de convictions, fidèle à ses principes et à son instinct, mais capable d’envoyer valser des organisations où il s’était investi pendant plusieurs décennies de sa vie s’il ju- geait qu’elles erraient. Marc Boutin, c’était la contestation permanente, y compris chez les contestataires (j’en sais quelque chose !).

Salut camarade... et merci pour tout.

Issu d’une famille irlandaise du centre-ville, le poète, urbaniste, géographe, peintre et pataphysicien Marc François Provençal Doyle Boutin s’est consacré aux luttes urbaines pendant des lustres. Il m’a dit un jour: « J’y suis né, j’ai vécu plus de vingt ans dans une ville d’une densité démographique à faire rêver et à partir de 1965, j’ai assisté à un massacre, à un exode et à un détournement de sens dont je ne me suis jamais remis ».

Depuis, il s’est battu pour la zone 2 (quartier chinois), l’îlot Berthelot, le Mail et la « Grande Place » dans Saint-Roch, le Patro Saint-Vincent-de-Paul, les îlots Irving ou Esso, le Centre Durocher...

Cette question des luttes urbaines a été déterminante dans ses choix de vie, académiques et professionnels. Il croyait en la capacité des mouvements populaires à mener ces luttes. Marc Boutin était un batailleur à la plume. Ses écrits et ses dessins visaient à alerter l’opinion publique, proposer des alternatives, faire connaître et protéger les droits collectifs.

Il s’acharnait à faire pencher la balance de la justice du côté des citoyens et citoyennes. Il croyait en la possibilité de créer un rapport de force à l’encontre d’un pouvoir municipal trop souvent à la botte des promoteurs.

Cependant, il n’était pas que dans le feu de l’action. Il savait veiller sans brûler la chandelle par les deux bouts. Il savait contempler la beauté et désirait la protéger. Écologie, transport collectif, vie associative, démocratie participative: c’étaient pour lui des valeurs liées à sa vision de l’urbanité.

Les premières fois que j’ai croisé Marc Boutin, c’était dans les années 1990 à l’Université populaire du Compop. Puis je l’ai suivi à travers le journal Droit de Parole dont il était l’un des fondateurs depuis plus de quarante ans. Enfin, j’ai croisé Marc dans le faubourg Saint-Jean-Baptiste comme j’ai croisé d’autres militantes et militants vifs et authentiques, pour qui j’ai beaucoup de reconnaissance. Ce qui fait la particularité de Marc cependant, c’est la quantité de ses traces : plans, maquettes, contre-projets d’architecture, écrits et dessins forment un important corpus. C’est ce qui a motivé l’exposition dont j’ai été commissaire en 2017, intitulée La Ville affrontée.

Ce qui distingue l’œuvre de Marc, c’est sa perspective sur la ville, tant sur le plan idéologique que sur le plan pictural. Non seulement il développait une vision d’un urbanisme convivial basée sur la démocratie directe, mais il savait la dessiner avec une finesse sans égale.

Marc Boutin a réalisé de nombreux plans et esquisses afin d’opposer des alternatives aux divers projets des promoteurs privés ou des autorités municipales. Ses oeuvres permettent d’imaginer la ville autrement, de considérer que l’utopie n’est pas qu’un rêve. Qu’éveillée, elle demeure à notre portée. « Soyons réaliste, demandons l’impossible » devient chez Marc Boutin « Soyons idéalistes, ensemble, exigeons le possible ».

Oui, bien qu’individuelle, son œuvre jette la lumière sur les luttes populaires et la solidarité. Elle manifeste une volonté de vivre-ensemble, de mieux-être collectif et d’auto-détermination. Lui rendre hommage, c’est saluer

la communauté des citoyennes et citoyens critiques et impliqués, concernés par les délires et incongruences urbanistiques de notre petite ville, de notre grand village de Québec.

Quand j’ai visité son atelier, j’ai été happée par la finesse du dessin. Bien qu’officiellement urbaniste ou journaliste, Marc est un véritable artiste. Il a la capacité de saisir la beauté du quotidien par des scènes urbaines ou de banlieue lointaine, et par là, la capacité à ne jamais être vaincu par le désenchantement. Aussi ses principaux matériaux sont la critique et l’imagination. Son œuvre, c’est la communauté: une communauté dissidente, une communauté utopique mais néanmoins réelle.

 

 

 

 

 

 

 

 

Hélène et Marc lors du lancement de l’exposition «La ville affrontée».  

Photo : Patrick Dubé

 

 

 

L’art de Marc est populaire. Mais il redéfinit la conception du terme «art populaire ». Il ne s’agit pas d’une candeur esthétique retrouvée dans certaines représentations figuratives mais d’un art alternatif qui a l’audace d’espérer, sinon de dénoncer, et qui se réalise par, à propos de, et pour le populaire: bref, un art citoyen.

Marc avait toujours de bonnes idées en vue d’améliorer l’espace collectif. Son truc, c’était de penser aux piétons et piétonnes plutôt que de s’abêtir au tout-à-l’automobile.

Projet de passerelle entre le centre Lucien-Borne et le quartier, proposition pour l’îlot Saint-Vincent-de- Paul comprenant logements sociaux et espaces verts, sauvegarde des terres des Soeurs de la Charité, plan pour ajouter des « rues partagées » dans le faubourg, trajet de tramway alternatif, etc. Marc Boutin nous lègue une œuvre à construire, un quartier à préserver et toute sa résistance créative.

Très cher Marc, nécessaire Marc. Merci pour l’amitié, pour l’inspiration, pour cette colère que tu savais transcender en utopie réaliste. Merci pour cette énergie critique vive, moteur de création et de lutte contre la tristesse et la médiocrité.